Cela exclut-il également la n°6, une grosse berline hybride rechargeable équipée d’une batterie et offrant plus de 1 000 miles d’autonomie combinée essence/électrique ? « Nous n’en sommes pas sûrs en Europe, car c’est une voiture hybride. » La carrosserie de la berline étendrait encore davantage la marque Smart, cette fois en concurrence avec la Mercedes Classe E. Ufer considère les portefeuilles Mercedes et Smart comme complémentaires, la marque junior opérant sur les segments A à C, des citadines aux SUV de taille moyenne.
L’accent est-il mis sur la maximisation des ventes des SUV existants ou sur la poursuite de l’élargissement de la gamme ? « Je peux vous le dire, je veux faire les deux. Je veux vendre les n°1, n°3 et n°5 et avoir plus de succès, puis nous aurons le lancement historique du n°2. Nous pouvons également parler de variantes supplémentaires ou de changements de portefeuille. »
Est-ce que Smart se compare à MINI, et cela l’attirerait-il sur le marché des petites voitures à hayon ? « Ce n’est pas arrogant mais nous regardons (moins) MINI, plus nos clients et leur potentiel, et si nous voyons une bonne opportunité entre le n°2 et le n°1. » Si Smart saisit cette opportunité, elle pourra développer des voitures au « rythme chinois » en 24 mois environ, estime le patron.
Mission : être l’une des marques de véhicules électriques à la croissance la plus rapide
Tout d’abord, il y a beaucoup de travail à faire, avec le déploiement de la marque sur davantage de marchés européens. Les progrès ont été lents, la renaissance de Smart coïncidant avec l’épidémie de Covid et la crise de l’approvisionnement en puces, l’incertitude autour de la valeur des véhicules électriques usagés et les subventions des gouvernements nationaux aux véhicules électriques, une existence « en montagnes russes », dit Ufer.
Mais c’est la même chose pour tous les constructeurs automobiles, et d’autres nouveaux venus chinois – Chery, BYD, Jaecoo et Omoda – ont fait de grands progrès sur le marché britannique « ultra-difficile ». Jusqu’à présent, Smart n’a immatriculé que 740 voitures au Royaume-Uni en 2026, sur 32 sites de vente. À l’apogée de la ForTwo, Ufer maximisait ses ventes dans les grandes villes européennes comme Londres, Paris et Rome, ville où la marque en vendait à elle seule 10 000 par an.
Alors, où Ufer souhaite-t-il que Smart soit dans trois ans ? « Ma vision personnelle serait que les gens disent : ‘D’accord, nous avons compris ce que Smart a fait, ils ont élargi le portefeuille. Le numéro 2 est présent dans toutes les variantes possibles sur les marchés et nous réussissons. Dans cet environnement très difficile, nous avons géré notre situation économique, ce qui n’est pas facile pour une marque entièrement électrique. Et nous voulons être l’une des marques BEV à la croissance la plus rapide. »
