Quand je ne conduis pas avec plaisir des voitures, je suis un passager à contrecœur qui est régulièrement arraché, déçu ou désillusionné par ces transports publics à la grève très médiatisés. L’expérience client est tellement décevante que ma confiance et le respect de l’industrie ferroviaire fortement subventionnée de la Grande-Bretagne ont rarement – voire jamais – plus bas.
Je ne sais pas si c’est moi qui abandonne le train ou le train qui m’abandonne. Quoi qu’il en soit, «l’alternative à la voiture» est aussi invraisemblable maintenant que dans les années 90, lorsque le secrétaire aux Transports notoirement hypocrite John Prescott (un utilisateur de deux jaguars) m’a dit de vous dire, cher lecteur, que le train prendrait bientôt le relais comme mode de transport préféré pour le Britannique moyen. C’était aussi manifestement faux alors qu’il est maintenant, notamment parce que le coût du voyage ferroviaire est exorbitant.
Voyagez, disons, Cardiff à Aberdeen et le tarif unique / à sens unique est de 285,50 € – plus que de nombreux vols du Royaume-Uni à l’Extrême-Orient. Les habitants du centre de Londres font de courts voyages peuvent payer jusqu’à 15 € par mile. Dans le trimestre de Stratford de la capitale, les passagers peuvent payer jusqu’à 2,21 € par minute dans les trains les plus rapides. Un billet de saison annuel standard d’Ebbsfleet, Kent, à St Pancras, à 20 miles et minutes en haut, coûte 6 000 € et plus. Ajouter 1 815 € pour une passe de stationnement annuelle et 2 000 € supplémentaires pour les tarifs de tube ou de taxi et nous parlons 10 000 € ou plus par an. Cela suffit pour acheter une voiture d’occasion, faire le plein de réservoirs à essence pendant plusieurs années ou facturer une voiture électrique à la maison pendant plus d’une décennie.
Si les billets n’étaient pas si prohibitifs et responsables de la prévention de la liberté de mouvement chez les travailleurs, étudiants, acheteurs, vacanciers et habitants à court d’argent à la recherche d’emplois, de vie sociale ou les deux, ils seraient comiques. Mais la secrétaire actuelle des Transports, Heidi Alexander, peut encore proposer une certaine hilarité liée à la référence – comme elle l’a prouvé avec sa performance le 25 mai, lorsque son gouvernement a commencé à rénover les services ferroviaires.
«Aujourd’hui marque une nouvelle aube pour nos chemins de fer», a-t-elle enthousiasmé pendant son extérieur dans le premier train renvationnel de la station Waterloo de Londres. D’autres promesses comprenaient «s’éloigner de 30 ans de passagers défaillants», qui obtiennent désormais des «normes plus élevées». Elle doit être la comédienne de stand-up le plus drôle du transport Sec Cum depuis deux Jags Prescott.
Comment ça? Parce que son trajet en train hautement symbolique n’a pas pu être achevé par, euh, train. Cela lui a pris quatre fois plus que prévu. Et il n’a été achevé qu’après que les passagers ont été embarrassants et ont ordonné de terminer leurs voyages dans des bus redoutés de remplacement des chemins de fer qui, selon mon expérience, sont encore plus désagréables (si cela est possible) que les trains affyés ou les voies ferrées.
Si le politicien de transport le plus haut de gamme de Grande-Bretagne estime que ce dernier fiasco et les tarifs qui se marient représentent des «normes plus élevées», elle est plus hors de sa profondeur que je ne le craignais.
