Pendant des années, nous avons plaisanté sur la montée sans vergogne des voitures chinoises imitatrices. Des arnaques flagrantes qui semblent contourner la loi internationale sur le droit d’auteur ; Des icônes européennes immortalisées dans des garnitures en chintzy et des plastiques bon marché, sans se soucier de qui pourrait les regarder.
Il y a eu des GWM inspirés de la VW Beetle et du Jeep Wrangler, un Geely conçu pour ressembler à une Rolls-Royce, et même un BYD avec un soupçon de Ford à l’avant. Mais Land Rover semble avoir été plus ciblé que la plupart des autres ; un témoignage de ses designs intemporels, mais un casse-tête pour ses dirigeants désespérés de prendre pied sur le marché des voitures neuves à la croissance la plus rapide au monde.
Alors, ce dernier redémarrage de Freelander est-il une tentative de jouer les Chinois à leur propre jeu ? Un cas de « si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les » ? La coentreprise affirmera qu’elle utilise l’expertise des deux marques au maximum, mais de l’extérieur, il semble que la contribution de JLR ne représente guère plus qu’une opportunité d’obtenir une licence pour sa conception robuste pour s’asseoir au sommet d’une plate-forme chinoise de pointe et d’une technologie de batterie.
Sans vouloir nuire au design de pointe de Land Rover – les Landwind X7, Jaecoo 7 et XPeng GX ressemblent à ce qu’ils ont pour une bonne raison, après tout – les cyniques parmi nous pourraient suggérer qu’à un œil non averti, ce nouveau Freelander ressemble un peu à un bébé Defender contrefait. Sans vouloir nuire à son attrait, mais la hauteur de caisse surélevée, le style en bloc et les hanches définies donnent au Freelander Concept 97 un aspect presque caricatural en comparaison.
Cependant, le plus gros problème avec tant de ces SUV chinois « nouvelle énergie » est qu’ils ne se comportent pas avec le niveau de finition attendu par les acheteurs européens exigeants. Nous réserverons notre jugement jusqu’à ce que nous ayons la chance d’en conduire un, mais si ce nouveau Freelander – ou la version de production qui lui succède – n’est qu’un spectacle et ne se lance pas, son attrait mondial sera limité. Et même si le nom de Land Rover n’est pas utilisé, cela pourrait faire plus de mal que de bien à l’entreprise britannique.
