Lorsque j’ai déménagé au Royaume-Uni à l’âge de 20 ans, j’ai été assez étonné de voir combien de mes amis et collègues – pour la plupart des garçons, pour être honnête – avaient une histoire à raconter sur leur « premier accident de voiture ». Beaucoup étaient de stupides échecs d’observation, ou des histoires de chute à travers une haie sur une route étroite. Dans mon Australie natale, les taux d’accidents chez les jeunes conducteurs sont tout aussi élevés, mais la différence de ton était évidente, car dans un degré bien plus élevé, les accidents en Australie entraînaient trop souvent des blessures graves, voire la mort.
Afin de réduire le nombre de décès de jeunes conducteurs, le gouvernement australien a resserré les règles en matière de permis au moment même où j’étais en train de le faire, en introduisant des permis de conduire progressifs qui limitaient le nombre de passagers que vous pouviez avoir dans une voiture et, plus important encore, qui étaient ces personnes. Conduire votre petit frère ou votre petite sœur à l’école, par exemple, était acceptable, mais une voiture pleine de copains à minuit un vendredi soir ne l’était naturellement pas.
Ces règles sont similaires à celles en vigueur en Irlande du Nord, et je pense personnellement que c’est une bonne initiative pour assurer la sécurité des jeunes conducteurs. En tant qu’automobiliste devant respecter les limites de ces réglementations, cela m’a parfois ennuyé, mais bien plus important que mes propres irritations, cela a considérablement réduit le nombre d’accidents mortels de jeunes au volant.
Curieusement, dans le système d’Irlande du Nord, il n’existe aucune règle concernant le type de voiture qu’un nouveau conducteur est autorisé à conduire, alors que le système australien est beaucoup plus restrictif – probablement en raison de la disponibilité générale de modèles hautes performances ; souvent à propulsion arrière et fréquemment propulsés par de puissants moteurs V8.
En tant que journaliste qui conduit des centaines de voitures différentes chaque année, l’idée qu’un jeune de 17 ans puisse raisonnablement conduire des véhicules électriques abordables capables d’atteindre 0 à 100 km/h en moins de quatre secondes est tout simplement folle, surtout lorsque les limites de vitesse et les conditions routières sont celles du Royaume-Uni.
Donc, au mépris total de mon moi de 17 ans, je ne pense pas seulement que ces permis progressifs devraient s’étendre au-delà de l’Irlande du Nord jusqu’au Royaume-Uni, mais à mesure que des voitures de plus en plus puissantes atteignent un point d’accessibilité pour les jeunes conducteurs, elles devraient également être considérées comme des dangers pour les usagers de la route et les passants qui les entourent.
