Toyota pourrait préparer sa sous-marque ultra-luxueuse Century à une expansion mondiale, avec des marques comme Bentley, Mercedes-Maybach et même Rolls-Royce dans la ligne de mire. En guise de déclaration d’intention, un nouveau concept-car Century sera dévoilé au Japan Mobility Show 2025, mais avant de voir l’étude de conception dans son intégralité, le PDG de Toyota, Akio Toyoda, a déjà dévoilé son projet d’expansion du Century.
Située au-dessus de Lexus dans la hiérarchie de Toyota, la marque Century fonctionnera désormais de manière indépendante et produira un faible volume de modèles ultra-luxueux. Selon Toyoda, ceux-ci «se situeront au-dessus» de Lexus et s’étendront au-delà des deux gammes de modèles que nous voyons aujourd’hui de la sous-marque japonaise.
Les nouvelles voitures Century « s’attaqueront au marché haut de gamme comme le summum du top », selon Simon Humphreys, directeur de la marque chez Toyota, et pourraient être présentées en avant-première par le concept-car à deux portes haut de gamme qui sera présenté au Tokyo Mobility Show de cette année.
Cette annonce pose également les bases d’une expansion potentielle de la marque en dehors du Japon, l’objectif ultime étant de se placer au-dessus des géants du luxe traditionnels comme Bentley et Rolls-Royce. Un projet ambitieux, peut-être, mais il s’accompagne du poids du plus grand constructeur automobile de la planète – et de l’ambitieux président de Toyota, Akio Toyoda – derrière lui.
Qu’est-ce que le siècle ?
La Century n’est pas particulièrement connue en dehors des cercles de passionnés japonais, mais elle représente le summum du luxe de la marque Toyota.
Cela a généralement pris la forme d’une seule berline de faible volume construite pour les dignitaires japonais. Le modèle précède en fait Lexus de plusieurs décennies, la berline Century originale étant arrivée en 1967. Depuis lors, l’unique quatre portes de luxe haut de gamme a été constamment et lentement mise à jour, comportant même un moteur essence V12 au fil de certaines générations.
La berline Century actuelle est tout aussi exclusive et, même si elle a perdu le V12, elle utilise toujours un moteur V8 biturbo unique au modèle. Ces dernières années, Century s’est diversifié avec l’introduction d’un SUV qui séduit les jeunes acheteurs, mais ces deux modèles fonctionnent toujours efficacement sous Toyota. C’est ce qui est sur le point de changer.
Et Lexus ?
Comme toujours, Lexus continuera d’agir en tant que branche automobile haut de gamme de Toyota et de construire des modèles à grande échelle. Cependant, la séparation de Century devrait donner plus de liberté créative pour s’écarter de l’offre de véhicules « traditionnels » et créer des modèles plus individuels et dynamiques qui plaisent à une clientèle plus large.
