Il y a quelques semaines, l’équipe d’Car2020 s’est réunie pour décider quelles étaient, selon nous, les voitures modernes les plus importantes. Nous voulions reconnaître les modèles qui ont façonné notre façon de conduire aujourd’hui grâce à leur excellence en matière de conception, de technologie et/ou d’ingénierie. Une fois la poussière retombée, la Toyota Prius a remporté une victoire serrée mais méritante face à la nouvelle MINI de BMW et à la Tesla Model S.
Depuis lors, la liste des 50 voitures les plus influentes des 30 dernières années a suscité presque autant de débats et de controverses parmi le grand public que nous en avons eu lors du processus de jugement. Les sections de commentaires sur notre site Web se sont agrandies et la presse grand public s’est impliquée, The Mirror, The Express et The Times couvrant tous l’histoire. Le dernier titre au mois d’août de cette liste a même incité Jeremy Clarkson à intervenir et à traiter la pauvre Prius d’un mot grossier.
Les règles étaient simples. Les voitures devaient être mises en vente en 2000. Nous pourrions ainsi éviter une liste rappelant les classiques plus anciens comme la Mini d’origine, la DS de Citroën et même la calèche sans chevaux Benz Motorwagen. Nous voulions nous concentrer sur les voitures récentes que de nombreuses personnes ont possédées ou possèdent encore, des modèles sur lesquels remontent les racines des principales tendances de l’industrie automobile de ces dernières années. Car, avouons-le, personne dans l’industrie automobile n’hésite à copier une bonne idée. Nous avons dressé une liste restreinte de 100 voitures et tous les membres de l’équipe ont classé leur top 50 pour obtenir le résultat final.
La Prius a gagné parce qu’elle a jeté les bases de l’électrification des voitures grand public, tendance dominante sur le marché automobile de ces dernières années. Toyota a pris des risques en 1997 en misant gros sur la technologie hybride et s’est tenu à la tâche alors que de nombreuses autres marques essayaient encore d’extraire quelques MPG supplémentaires des moteurs diesel, certaines en utilisant des moyens sans scrupules.
Ce n’est peut-être pas une voiture pour les passionnés, mais la Prius, en fin de compte, peu sexy, a exercé ses activités avec une compétence discrète et a finalement encouragé le reste de l’industrie automobile à suivre ses traces électrifiées. C’est peut-être l’un des rares cas où Jeremy Clarkson et les chauffeurs de taxi britanniques ne sont pas globalement d’accord.
