La Continental GT est une Speed First Edition et nous clôturons certainement rapidement sur l’usine de Crewe de Bentley. Les haies vertes feuillues passent dans un flou et le corps se sent bien attaché même lorsqu’il se chargeait sur des ponts à bosse, mais le tacho du moteur est épinglé à zéro tours. Sorcellerie? Le léger gémissement électrique abandonne notre secret: comme tous les GT continentaux, il s’agit d’un hybride rechargeable, facilement capable de 60 mph sans le V8 aboyant dans la vie.
Ce conti électro-électrifié est un simple apéritif pour ce que nous allons voir, alors que nous devenons les premières personnes à l’extérieur de Bentley à mettre les pieds à l’intérieur de sa toute nouvelle usine de voitures électrifiées de trois milliards et plus.
Au fond du nouveau campus, les ingénieurs installent activement des équipements permettant une production prototype de la première Bentley de Bentley (véhicule électrique à batterie), qui commencera à seulement huit semaines.
Référé le «SUV urbain de luxe», le BEV sera un peu plus court que les modèles d’aujourd’hui, portez un corps imposant immédiatement reconnaissable comme une Bentley et sera luxueusement coupé par les artisans de la société. Mais leur travail intègrera de nouveaux matériaux de haute technologie et des moyens de travail de pointe, y compris l’IA et les véhicules guidés autonomes pour transporter les corps de la voiture.
Il s’agit de la distillation parfaite de la vision de Bentley pour son « usine de rêve », un endroit où l’héritage et la modernité se croisent. Et où une ligne de véhicule électrique de pointe se cache dans le plus ancien bâtiment du site, A1, construit en 1938 pour construire des moteurs aérodynamiques Merlin avec la Seconde Guerre mondiale.
Andreas Lehe, membre du conseil d’administration de Bentley pour la fabrication, nous rencontre à la fin de la chaîne de montage Continental et Flying Spur d’aujourd’hui pour partager la vision de l’entreprise. «Il aurait pu être plus facile de renverser tous les anciens bâtiments et de les construire de nouveaux», dit-il. «Mais il était important pour nous de sécuriser ces anciens bâtiments et d’intégrer de nouvelles technologies et voitures dans ce héritage.»
